甘州城，在令人窒息的死寂中迎来了又一个黄昏。城墙比往日更加森严，戍卒的目光不再向外，反而更多地在城内的街巷间逡巡，带着警惕和猜忌。仆固俊那几道酷烈的命令，如同烧红的烙铁，狠狠烫在每一个甘州居民的心上。恐惧如同看不见的疫病，在土墙窄巷间蔓延。街面上几乎看不到行人，偶尔有被征发的丁壮，在回鹘督战兵的鞭挞下，麻木地搬运着滚木擂石，或是加固着那些本就摇摇欲坠的坊墙。空气中弥漫着尘土、牲口粪便，还有一种更深沉的、属于绝望的腐朽气息。
昔日相对繁华的“富户区”，如今更是一片哀戚。被强行集中看管的各族头面人物及其家眷，挤在几处临时划出的大院里，形容枯槁，眼神惶惑。他们随身携带的细软早已被搜刮一空，每日只有少许粗粝的食物饮水配给。看守他们的回鹘兵眼神凶狠，如同盯着待宰的羔羊。谁都知道，一旦唐军开始攻城，或者城破在即，这些人将是第一批被清洗的对象。
而在回鹘贵人们聚居的区域，气氛同样压抑，却多了几分诡谲的暗流。野狐泉的惨败，删丹的易主，如同两记重锤，砸碎了他们曾经对“大汗”不可战胜的迷信。仆固俊归来后的癫狂与暴虐，更是让许多人心生寒意。困守孤城，外无援兵（至少可靠的援兵无望），内失人心，还要面对石坚那挟大胜之威、滚滚而来的大军……前景一片黑暗。
牙帐内的压抑，已扩散到整个统治阶层。每个人都感觉到了脚下大地的震颤，听到了末日车轮碾近的辚辚之声。区别只在于，是跟着那个明显已经疯狂的“大汗”一起毁灭，还是……为自己，为家族，寻一条生路？
是夜，牙帐深处。
没有点太多灯烛，只有几盏牛油灯在角落里明明灭灭，将仆固俊的身影拉得忽长忽短，扭曲地投在帐壁上。他依旧在擦拭那柄弯刀，动作缓慢而专注，仿佛这是世间唯一值得他投入心力的事情。骨力罗垂手站在下首，老脸在昏暗的光线下更显灰败，眼中满是血丝。
帐内还有几人，都是仆固俊的本族心腹，或手握部分兵权的将领。他们沉默地坐着，气氛凝重得能滴出水来。
“都哑巴了？”
仆固俊忽然开口，声音不高，却让所有人背脊一紧。他依旧低着头，专注于手中的刀锋，“唐军到哪了？石坚的大纛，离我的甘州，还有几日路程？”
一名负责斥候的将领喉结滚动了一下，涩声道：“回大汗，唐军前锋已至赤水军旧地，距城不足百里。中军主力……最迟三五日，必抵城下。斥候还报，唐军沿途修筑营垒，清理道路，搬运攻城器械，声势……声势很大。”
“很大？”
仆固俊停下动作，抬起眼皮，昏黄的灯光下，他的眼神幽深得吓人，“有多大？比野狐泉的尸山血海还大？比删丹城头换上的唐旗还大？”
那将领顿时噤声，冷汗涔涔。
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