第3章 黄皮子报恩

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辽东有个靠山屯，屯子东头住着个赵老憨。这人四十出头，老实巴交，靠着几亩薄田过活。他媳妇去得早，留下个半大小子，叫铁蛋，刚满十二。

这年冬天，雪下得比往年都大，北风刮在脸上像刀子割。赵老憨家里存粮见了底，爷俩只好每日里喝稀得能照见人影的苞米茬子粥。眼瞅着要过年了，别家好歹能割二两肉包顿饺子，赵老憨家却连点油腥都见不着。

腊月二十三，灶王爷上天言事的日子。赵老憨看着铁蛋瘦得脱相的小脸，心里一横，裹紧了破棉袄，拎上祖传的那杆老土枪，踩着没膝深的大雪就往屯子后头的黑瞎子沟去了。

“爹，沟里老深了，听说有熊瞎子。”铁蛋扯着他爹的衣角，眼里全是担心。

“熊瞎子也猫冬哩！爹就去碰碰运气，看能撵个狍子野兔不。运气好，咱爷俩过年就能吃上肉了。”赵老憨揉了揉儿子的脑袋，推门扎进了风雪里。

黑瞎子沟林深树密，平日里屯里人就不大敢往深处去，更别说这大雪封山的时候。赵老憨深一脚浅一脚地往里走，四下里白茫茫一片，静得只能听见自己踩雪的“嘎吱”声和粗重的喘息声。

走了小半天，别说狍子野兔，连根野鸡毛都没见着。赵老憨心里发凉，蹲在一棵老松树下，掏出别在腰后的烟袋锅，想咂摸两口驱驱寒气。刚划着火柴，就听见不远处一片灌木丛里传来一阵扑腾声，夹杂着几声尖厉急促的“吱吱”惨叫。

赵老憨赶紧磕灭烟，端起枪，猫着腰摸过去。拨开枯枝一看，心里顿时一乐——只见一只肥硕的野兔掉进了不知谁下的套子里，正拼命挣扎。可再仔细一瞧，心又凉了半截。那野兔旁边，还趴着个毛茸茸的东西，黄乎乎的，个头不小，竟是一只黄皮子（黄鼠狼）！那黄皮子一条后腿被猎夹子死死咬着，鲜血染红了一片雪地，眼看是活不成了。它一双黑豆似的眼睛望着赵老憨，竟透出几分哀求和通人性的悲凉。

赵老憨叹了口气：“俺是来寻食的，不是来害命的。你这畜生修行也不易，碰上俺，算你命不该绝。”

他放下枪，走过去，费了好大劲才掰开那生锈的猎夹。黄皮子的腿伤得重，但好歹没断。它挣脱出来，却不立刻跑，反而人立起来，两只前爪抱在一起，像人作揖似的，朝着赵老憨拜了三拜，这才一瘸一拐地钻进灌木丛，消失不见了。

赵老憨愣了半晌，摇摇头，只当是遇上了稀罕事。他拎起那只还在扑腾的野兔，掂量着足有四五斤重，心里总算踏实了些：“好歹过年有肉了。”

他不敢多留，趁着天还没黑透，紧赶慢赶往回走。刚出沟口，忽然一阵狂风卷着雪粒子劈头盖脸打来，吹得他睁不开眼。风中似乎还夹杂着女人的哭声，幽幽怨怨，听得人头皮发麻。赵老憨心里发毛，裹紧棉袄，埋着头只顾往前冲。

怪的是，明明认得路，却好像鬼打墙似的，在原地转了好几圈。眼看天色越来越暗，风雪更大，赵老憨心里越来越急。正没奈何处，忽见前头雪地里模模糊糊有个黄影子一闪。他以为是眼花，揉揉眼再看，那黄影子又在前面不远处出现了，好像在给他引路。

赵老憨将信将疑地跟着那黄影子走，说来也怪，这回没走多久，就望见了屯子里星星点点的灯火。他长出一口气，回头想找那黄影子，却早已不见了踪影。

回到家，铁蛋正守着冷灶台掉眼泪，见爹平安回来，还拎着只大兔子，顿时破涕为笑。赵老憨把遇上黄皮子的事当稀奇讲给儿子听，爷俩啧啧称奇一番，也没太往心里去。

第二天，赵老憨把兔子收拾了，一半炖了给铁蛋解馋，另一半拿盐腌上，准备留着过年。兔子肉下锅，香味飘出老远。隔壁邻居张老疙瘩闻着味过来串门，这人在屯里是出了名的碎嘴子兼贪小便宜。

“哟，老憨哥，改善生活啦？这大兔子，黑瞎子沟打的？你可真行，那地方都敢去！”张老疙瘩吸着鼻子，眼睛在锅里直打转。

赵老憨老实，就把昨天的事一五一十全说了。张老疙瘩听得两眼放光：“哎呀！老憨哥，你可是撞上大运了！那可不是寻常黄皮子，那是成了精的‘黄仙’！你救了它，它必来报恩！等着吧，好处在后头呢！”他蹭了碗兔子肉，心满意足地走了。

果然，从那天起，赵家就开始发生种种怪事。

先是赵老憨发现，头天晚上缸底只剩薄薄一层苞米面，第二天早上起来一看，那面竟凭空涨到了半缸！他以为自己眼花了，叫来铁蛋一起看，爷俩大眼瞪小眼，惊得说不出话。

接着，灶坑旁莫名其妙多了几捆干柴，码得整整齐齐。院里的雪不知被谁扫得干干净净。铁蛋那件破棉袄肘子磨穿的洞，一夜间被细细地补好了，针脚细密匀称，比屯里最好的媳妇手艺还强。

最奇的是有一天晚上，赵老憨梦见一个穿着黄衣裳、梳着圆髻的小老太太，笑吟吟地对他说：“赵恩公，俺是你救下的黄家三姑。蒙你搭救，特来报恩。放心，有俺们保着，保你爷俩吃喝不愁，平平安安。”

赵老憨醒来，半信半疑。可家里的怪事接二连三，由不得他不信。粮缸里的米面总也吃不完，水缸里的水总是满的，灶台上时不时会出现一串野蘑菇、几个山鸡蛋。爷俩的日子肉眼可见地好了起来，铁蛋脸上渐渐有了红润。

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