2. 第 2 章

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临街的厢房，其下行人来来往往，扬起满路桐花，窗棂柳枝穿隔，光景极好。一抬眼，便能看见斜侧的戏台。

顺着风，勾栏处传来的喧嚣声依稀可辨:“怎么忽然就要收钱？”

“往日里都不收钱的，怎么今日老子来了，就要收钱了？”

戚灵玉垂下眼，支着下颌:“茶水小食损费不了多少银子，平素里是为了招徕看客。眼下暑热时节，客人极少，大约是收不抵支，划了这一项支出。”

在她眼里，若是出气，必得是大张旗鼓，师出有名。教敌人捶胸顿足，悔不当初。像这般默默无闻，教人摸不着头脑，算哪门子出气？

无非看在两家婚事，不愿闹大，给她稍许薄面罢了。

彩菱张了张口，没有说出话来。

她想说，怎么早不划晚不划，偏偏这时候划？

可见戚灵玉兴致缺缺，便知她无意讨论此事。

只是才安静了片刻，彩菱又忍不住开口了:“小姐，我原以为世子爷甚少出门，籍籍无名，想必貌不惊人……如今一看，至少长相……”

还算一表人才。

鬼使神差地，戚灵玉眼前浮出刚刚那一照面，在心中补足了后半句。

岂止是一表人才，简直是面若好女。秀气得能与京中的姑娘一争高下。

彩菱见她没有反驳，便知戚灵玉心中也是同意的，试探着继续往下说:“而且传闻世子爷不学无术……可瞧这通身气度，却也不像不习诗书的人。”

戚灵玉略一思索，道:“是资质平乏，不是不通文墨。何况以貌取人，又有几时是准确的？”

彩菱颔首:“也是，就像大小姐。长着菩萨天仙似的脸，谁晓得竟有这样多的心思？”

戚灵玉微一顿，仰头望着天色。只见方才还难觅云迹的天，转眼便起了灰黑的团云:“你倒提醒我了。这天热得不寻常，过会只怕是要发大水。若是在雨前赶不回去，等天色晚了，我那大姐姐可还不知道要怎么编派我呢。”

荣国公有两任妻子。前妻窦氏早亡，只留下一个嫡女。

窦家怜这个外孙女孤苦无依，便让窦氏的妹妹也嫁给了荣国公做续弦，称小窦氏。

小窦氏过府不久，便生下戚灵玉。

自此，那位嫡女处境便难堪起来。虽为嫡长，却无生母照拂。继母虽为姨母，有了亲生女儿后，也到底隔着一层。

日长月久，难免心中不平。

自戚灵玉记事起，她与戚竹筠的关系便从未和睦过。

那位长姐稍长她几岁，早通人事，谙熟人前一套背后一套的道理，最擅长人前与她姐妹恭敬，人后却诬她手脚不干净，行为不检点，揪着她错处闹得阖府皆知。

偏她失了生母，府中人人怜她三分，便连小窦氏也因了继室身份，又是姨母，行事颇多顾忌，明知亲生女儿吃了暗亏，也只教她默默咽下。

也只有在外头，戴着帷帽，她才有这片刻能得喘息。

思及至此，戚灵玉想起那桩令她束手束脚的亲事，不由又是心头烦闷。

望着天顶积聚的浓云，她幽幽吐出一口郁气，方道:“走吧。”

主仆二人匆匆回了府。前脚踏入门槛，后脚大雨便浇头而下。

到了房门前，戚灵玉吩咐道:“彩菱准备热水，我换身衣衫。”

待洗去通身黏腻，伴着雨声，戚灵玉就着枕席，乏意翻卷而来，眨眼便已入梦。

夙梦来来回回，搅得人不得安生。光怪陆离之景接踵而来。

浓云泼墨，暴雨如注。静室中窗棂大敞，狂风挟雨泼入内室，帐纱飘飞，满室寥落。

光洁砖地上浸着滩水渍，雷光交错间，依稀混着血色。

这水迹一路延伸，蜿蜿蜒蜒伸入内室，直至帘幕低垂的暖阁，沾染梨木精雕的拔步床。

层层叠叠的幔帐深处，似有人影纠缠起伏。

戚灵玉倏然睁眼。感受到身上铅似的沉重分量。手脚也似被什么牵制，沉甸甸地动弹不得。

她迟钝地转了转眼珠，还未醒过神来，忽的，黑暗里一道温热的气息喷吐在耳际，呼吸滞重:“戚灵玉，你还真是好大的胆子。”

戚灵玉定睛，却见一人与她面贴面，乌发散落，交缠在颈侧。雷光掩映间，眼角一粒泪痣明明灭灭，方寸肌骨瓷白如玉。

声音压得极低，近似耳语，只余气音:“刺杀朝廷命官，还是当朝阁老……我当真是小瞧你了。你有几条命，够这样挥霍？”

雷声隆隆，戚灵玉听得自己不忿辩驳:“要你管？”

窗外一阵凌乱脚步声，那人倏地伸出手，堵住她唇舌。

待到脚步声散去，才喘息道:“你身上挂着我九族上下几百颗项上人头，我如何管不得？”

她冷笑:“你若是怕，尽可休了我。”

那人沉默片刻，并不应答，而是转换话题，带着些许抚慰:“逝者已矣，你何苦再把自己搭进去？”

她却倏地拔高了声量，声线颤抖，几乎带着泣音:“逝者已矣？你说得轻巧，那是我戚家上下几百条人命，我日日夜夜睁眼闭眼都是那些人在黄泉朝我招手，你要我如何逝者已矣!”

倏地一声霹雳炸响，混着凄厉哀鸣，将人从睡梦中惊醒。

闺阁中，戚灵玉喘着气，猛地挺身坐起。

纱窗不知何时被吹开，雨丝飘飞，浇透帷帐。