小贼正从当铺里出来，钟燮给的佩没能换成银子。因掌柜说这佩上边儿刻了家徽，不知是哪一家，不敢贸然收。
小贼站门口伸手进兜里，碎银子都换成了铜钱，却也没剩多少了。光凭这些铜板，是过不了冬天的。
他看不远处的蒸笼在清寒中袅绕白烟，一个个白胖的肉包子挤在里边，仅仅动动鼻尖，就知道这笼是白菜肉馅。
肚子没叫，就是馋。
小贼垂眼，盯着脚上的破布鞋，前后都漏了空，乌黑的脚趾缝里都是泥。
看了一会儿，想吃包子的馋劲就消了。
他抄着破兜，在兜里边捏着那佩，晃进人群里。从长街往东，插身挤进一条狭窄的巷。巷里污秽满地，最里边挤了几个浑身酸臭的要饭的。他们本靠着墙用枯草剔牙，见他过来，都收了腿贴边上盯着他。
他只垂头盯着路，并不看别人。到头再翻一道矮墙，走几步就是个破烂的土地庙。
这就是他的家。
原本供土地老的地方被扫出来搁了个陈旧的牌位，上边儿工工整整的刻着“长河镇老贼头”几个字。小贼打供台前边站了，道了声：“我回来了。”
然后转头掀了破垂布去了侧堂，将枯草一把塞进破灶里，起了火，把剩下的半把米倒进锅里，加了水煮。
那水汤沸滚时，小贼听见外边有人喊他。他一听声音就知是昨个儿那群王八蛋，也没理会，专心煮着他的米汤。
谁知往日只会嚷的人今日竟凑他门边，探头叫骂：“叫花子！你有种外边来！”
小贼拿了破碗，盛了汤。米就那么几粒，他一边喝一边默数，果然是六十七，和昨晚数的一样。
那人又探了头，朝里边砸了石头，骂道：“你做什么装死！”
小贼喝完汤，听外边几个大声辱骂，有人道：“你这偷儿！往日偷人钱袋爷几个都放你一马，谁知你竟敢偷人佩！那什么？那可是人传家宝！今儿你若是不还回来，爷几个饶不得你！”
又听几人在嚷着什么“大少”，他将碗放了，掀帘走到门槛边。
除了昨日那几个，今日还多了个曲腿坐墙头的人。小贼没见过这人，但看那人一脸跋扈，想也不是好东西。
“偷儿！”
几个人跳出来大声道：“那佩呢？你今日给不给！”
小贼一脚踩门槛上，“我是你爷爷。”
他提了门边短锈的小斧子，道：“我没偷过佩。”
“呸！”
有人猝他一口吐沫，叫道：“你敢把那拿出来么？不是你偷的，难不成还是你的？”
“是我的。”
小贼跨出去，冷声道：“那是我的。”
外边一片嘘声，有人道：“今儿不能放过他！你是不是还在这边称什么霸王？你还敢开这个口！你知不知道这镇上就一位霸王！今儿朴大少可在这儿坐着呢！”
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