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唐敖对林之洋说：“舅兄，你知道为什么说女子读书是件大好事吗？只因太后有个宫娥叫上官婉儿，当年百花齐放的时候，她和群臣一起作诗，满朝的臣子都比不上她，从此文名远扬。太后对她宠爱有加，封她为昭仪。为了鼓励更多人才，太后还封了上官昭仪父母官职。后来又让各处大臣仔细查访，要是有擅长文学的才女，允许他们秘密上奏，以便太后召见，根据才能给予恩赏。外面有了这个风声，所以这几年，不管是大户人家还是普通小户，家里有年幼女儿的，都让她们读书。虽说现在太后大规模召见才女的盛典还没举行，但只要认真用功读书，有了好的文名，还怕没有好的机遇吗？侄女这么好的资质，要是白白浪费了，实在可惜！”
吕氏接着说：“将来还得全靠姑夫多指点。要是能识些字，那就太好了。她虽说没正经读书，却喜欢写字，每天拿着字帖临摹，一刻都不离手。让她拿给小山姐姐批改，她又不肯，也不知道到底写得怎么样。”唐敖说：“侄女临的是什么字帖，不妨拿出来让我看看？”林婉如说：“我一心想读书，可父亲最怕教书麻烦，只买了一本字帖，让我练字。我既不认识字，也不知道该怎么下笔，只能照着样子临摹。平时见到小山姐姐，怕她笑话，从来没提过这事。如今写了三年，字体虽说和字帖上差不多，可也不知道写得对不对，求姑夫帮我批改批改。”说完就把字帖取了过来。
唐敖接过一看，原来是一本汉隶字帖。他又仔细看婉如临摹的字，只见笔锋藏而不露，每个字都秀丽挺拔，不仅和字帖上的字没什么差别，其中有几个字甚至比原帖写得还要好。看完后，唐敖不禁赞叹道：“有这样的天资，如果不是前世就有聪慧的根性，怎么能做到！这样的人要是让她读书，还怕成不了奇才吗！”
林之洋说：“我看她一心想读书，本来想把她送到外甥女那儿作伴，让妹夫教导她。偏偏这几年妹夫在家的日子少，只能等你做了官，再把她送去。谁知道去年妹夫刚中探花，就闹出结盟的事来。我听说前朝并没有‘探花’这个名号，是太后新定的。依我看，太后特意让妹夫中个探花，肯定是因为当年百花齐放那件事，派你去探听什么花的消息呢。”唐敖说：“我记得那年百花齐放，太后把牡丹贬到了洛阳，其他的花到现在还在上苑，所有花的名目，有上官昭仪的诗可以作为凭证，哪里还用得着查探呢。舅兄这话，未免太牵强附会了。不过我们好久没见面了，今天正好聊聊，没想到府上这么忙碌。看这情形，舅兄是要出远门吗？”
林之洋说：“我这几年一直生病，没出过门。最近好不容易身体好了些，就想贩些零碎货物，到海外去碰碰运气，总比在家坐吃山空强。这是我的老本行，免不了又要吃些苦头。”
唐敖听了，心中暗喜，趁机说道：“我这些年把内地的山水都游遍了，最近没什么消遣。而且自从从京城回来，心里郁闷，还得了病，正想到大洋上去看看海岛的山水风光，排解一下忧愁。舅兄正好有这趟出行，真是天缘凑巧，还望你一定要带上我。我带了几百两银子的路费，路上肯定不会拖累你。至于船钱和饭钱，都听你安排，我一定照办。”
林之洋说：“妹夫和我是骨肉至亲，怎么还说船钱饭钱的话！”他又对妻子说：“大娘，你听听妹夫这说的是什么话？”吕氏说：“我们的海船很大，也不差姑爷一个人。再说饭钱又能花多少呢？但海外可不像内河，我们经常跑，不觉得有什么；可要是胆小的人，第一次上了海船，遇到风浪，就会担惊受怕。你们读书人，茶水是一刻都不能离口的，洗漱沐浴也每天都不能少。上了海船，不光沐浴这些要尽量从简，就是每天的茶水，也只能稍微润润喉咙，要是想喝个够，那可难了。姑爷平时自由自在惯了，怎么能受得了这份苦呢？”
林之洋也说：“到了海上，一切都要看风向，往返一趟，短则三年，长则两载，更难确定时间。妹夫你还是要好好考虑。要是一时兴起，耽误了功名正事，那岂不是我们耽误你了吗？”
唐敖说：“我平时常听你妹妹说海水很咸，不能喝，船上用的淡水都是提前装在船里的，所以都要节省着用。正好我平时最不喜欢喝茶，沐浴这些更是可有可无。至于海上风浪危险，我以前在长江大湖也经常行走，这又有什么好怕的呢？要说往返时间难以预料，怕耽误正事，我现在只有科举考试是正事，可如今我已经功名无望，只希望能晚点回来，才合我的心意，怎么能说是你们耽误我呢？”
林之洋说：“你既然主意已定，我也不好阻拦。妹夫出门的时候，跟我妹妹说过这事了吗？”唐敖说：“这话我已经说过了。舅兄要是不放心，我再寄一封家信，把我们出发的日子也告诉我妹妹，这样岂不是更好？”
林之洋见妹夫执意要去，实在推脱不掉，只好答应了。唐敖一边写信请人寄回去，一边付了船钱，把行李搬到船上，拿出一封银子，当作船费和饭钱。林之洋坚决不收，唐敖只好把银子给了婉如，让她买纸笔用。林之洋说：“姑夫给她这么多银子，要是买纸笔，写一辈子都用不完。我想妹夫既然要去海外，为什么不买点货物，碰碰运气呢？”唐敖说：“我刚拿了银子，正打算去买货物，舅兄这话，真是说到我心坎里了，我们想法一样。”
于是，唐敖带着水手来到集市上，买了许多花盆和几担生铁回来。林之洋说：“妹夫，你带这些花盆，本就是不好卖的冷货，很难脱手；这生铁我看海外到处都有，带这么多有什么用呢？”唐敖说：“花盆虽然是冷货，但怎么知道海外就没有爱花的人呢？要是卖不出去，海岛上奇花异草想必不少，就用这些花盆种上几种，一路上观赏，也能陶冶情操。至于生铁，要是遇到买主，那自然好；要是不好卖，放在船上，也能压一压风浪，就算放上几年，也不会坏掉。我考虑了很久，觉得这样最好，所以就买了。好在花的钱不多，舅兄你就别在意了。”林之洋听了，知道这些东西退不掉，只好点头说：“妹夫说的也有道理。”
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