晏平六年八月，举国大选。
自新帝登基以来，除了元年礼聘的六位官宦贵女外，后宫的嫔妃大多出身于民间。今年亦不例外，各州郡早早选好了家人子，送到了长安城。
天子脚下，本就繁华的长安城愈发热闹，各大客栈和铺子里也都人满为患。
今日本是寻常的一天，不同寻常的是一辆外观奢华的马车在一家胭脂铺门前停了下来。
“啪——”
随着巴掌落下，女子清亮的声音也落入众人耳中：“当真是不知廉耻！”
本朝民风开放，女子出行也极为方便。作为长安城最大的胭脂铺子——“镂云霞”，其出品的胭脂水粉，一向是最受官宦女子所追捧。
上位者追捧之物，下位者也都投其所好。上行下效，镂云霞的生意也蒸蒸日上。
路上的行人纷纷驻足、探头来看这个热闹。人群中，有人识出两位女子身份，再想到近来长安城中的谣言，都露出了然的表情。
与热闹的一楼相比，二楼就显得格外冷清了。
一身银红色交领襦裙女子坐在临窗的榻上，翻阅着手中的账簿，对下面闹出的动静充耳不闻。
杪夏脚步轻盈地走进来，眉梢皆是欢喜，“如小姐所料，是淳安县主来了，气冲冲地打了楚小姐一巴掌呢。如今楼下全是围观的人，想来不出一个时辰，消息就能传遍京城。”
姜令音慢吞吞地放下手中的账簿，掀眼看向杪夏。她生着一双含情似水的眼眸，眉不画而翠，唇不点而红，嘴角浅淡的笑意却为她明艳的面容添了几分温柔。
她慢条斯理地吐出几个字：“这是她咎由自取。”
杪夏眨了眨眼，乐呵呵道：“楚小姐如何能与小姐相提并论，奴婢瞧着那些人真是瞎了眼，竟觉得蔺少爷能看上她。蔺少爷洁身自好，对小姐一心一意，百依百顺，旁人瞧不见，奴婢可是瞧得真真切切。”
她顿了顿，走到姜令音身后，为她捏了你肩膀，语气充满了欢快：“等小姐成了蔺家少夫人，就能平息这些谣言了。”
她还在畅想着往后的日子，可姜令音嘴角的笑意却一点点地淡了下来。
她虽出身绥安侯府，父亲却不是侯府继承人，更不必说父母在她年幼时已经双亡，而后她一直在雍州的外祖父家长大，直到三年前才被接回侯府。好在侯府人丁虽多，姑娘却少，三房总共才有三位姑娘，因而对于婚姻之事，她便有了很多选择。
高门之间常常彼此结亲往来，若是不出意外，她也能凭借祖父绥安侯嫁到一个名当户对的人家。再加上未来的绥安侯是她的伯父，而他有一个出色的女儿——如今是圣上的诚妃娘娘。
因为后位空悬，这妃位的份量就极高。于是在她及笄后，求亲之人倒是不少。
最终定下的是蔺家大少爷。此人出身世家，相貌出众，年纪轻轻便成了国子监祭酒的关门弟子，有家世，有样貌，又有才学，看上去是个极为出挑的夫君。
姜令音眼中闪过一丝嘲讽。
她原是打算好好经营这段关系的，可惜了，天不如人所愿。
她抬手，打断杪夏絮絮叨叨的话语：“好了，收拾一下，准备回府了。”
杪夏微微噤声，从桌上取出一张轻薄的面纱为她戴上，遮住了她的面容。
姜令音从楼梯上缓缓而下时，大厅里已经不见两位姑娘的身影，但铺子外的围观之人却在七嘴八舌：“听说楚家小姐与蔺家大少爷私相授受，原来都是真的，竟惹得淳安县主动手了。”
“可这蔺家大少爷不是要与绥安侯府上的二小姐定亲了么？”
“才子配佳人，要我说，还是楚小姐更与蔺少爷相配。”
姜令音脚步一顿，目光扫过说此话之人的脸庞，随即敛下眸子，迈着稳稳的步子走到马车旁，忽而偏头吩咐跟上来的小厮：“这两个月铺子里的人都辛苦了，你去传我的意思，让掌柜去账房那儿取些银子，给他们每人都加一个月月钱。”
小厮忙咧嘴领命：“是，东家。”
姜令音说完，便坐上了马车。
小厮躬身等马车走远，才拍了拍袖子，赶忙去找掌柜告知这个好消息。
彼时，坐落在人烟阜盛东街的绥安侯府气氛却格外沉重。
鎏金九转香炉里冒着丝丝缕缕的香气，无声无息的旋转在宽阔的屋子中。冗长的寂静过后，上首的绥安侯夫人余氏看着大媳妇，还未开口便先叹了口气：“这是陛下的意思。”
大夫人岑氏捏着绢帕，轻拭着眼角的泪痕，话音里忍不住带了些许质问：“母亲，单不说蔺家那儿我们家该如何去说，便是诚妃娘娘——陛下如今让二姐儿入宫，可曾顾及到我们大姐儿的颜面？”
“大姐儿入宫六年，陛下怎能、怎能这般呢？”岑氏既委屈又心疼。
余氏何尝不知她的心绪，然而圣意难违，所以侯府不仅不能拒绝，还要笑着接受。
三夫人汪氏门第不如岑氏，嫁的是绥安侯的庶子，因而在余氏这里一贯是个透明人，这会儿看着悲痛不已的岑氏，也只能干巴巴地说两句宽慰的话：“诚妃娘娘端庄贤良，说是满宫称赞也不为过，许是陛下看重咱们侯府，这才指名了让二小姐入宫呢？”
余氏默然不语。
岑氏心里倒是舒坦了些，可一想到姜令音，又不由地皱起眉头，“二小姐可回来了？”
话音才落，外边丫鬟便打了帘子进来道：“老夫人，二小姐来请安了。”
初秋的风伴随着掀起的帘子灌了进来，橘黄色的光线在来人下裙的翠色玉佩上熠熠生辉。
姜令音走到距离上位不远也不近的位置，垂着眼睫给在座的三位一一问好：“祖母、大伯母、三叔母。”
余氏上下扫了她一眼，语气微妙地道：“又去铺子里了？”
姜令音神色淡淡，对她投来的视线置若罔闻，只低声回了个“是”便缄默不语。她性子向来沉闷，余氏因着她母亲的缘故一度不愿见她，寻常请安时也都将她晾在一旁，眼不见为净。今时不同往日，她再是不喜，也不能过于轻慢了她。
余氏稍稍缓和了语气，斟酌道：“音丫头，蔺家那位少爷与楚家丫头的事我也听说了，此事是你受了委屈，你放心，祖母明日就同蔺家退了这桩亲事。”
姜令音不易觉察地瞥了眼情绪分外激动的岑氏，徐徐道：“祖母，方才淳安县主当众打了楚小姐一巴掌，明日侯府便与蔺家退亲，岂不是会落人口舌——”
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