就这样，从日升到日落，再到月升月落，何冬都没有停歇。她无法看到身后游玩的顾客，只能听到他们细碎的聊天声。这种状态对她来说是最好的，这样她既能感知到人群，又不用直接面对人群。
人群活动和说话的声音让她感到十分安心，她害怕远离一切自己熟悉的东西。很多情况下，这个世界都太空旷了。各种意义的空旷。
何冬感觉自己的感官似乎比一开始的时候迟钝了不少，但这也许只是她自己的错觉。因为这种迟钝的十分地细微，不易被察觉，但她还是察觉到了迟钝。
她心中隐隐有这样一个猜测，这种迟钝会随着时间的推移而越来越明显。这个发现在何冬心里埋下了隐晦的不安的种子，在她心中缓慢的生发，不安也终将会变成恐惧。这种迟钝最终将导向什么结果令何冬不敢去想。
她不得不强迫自己将注意力放到自己手头的工作上，免自己胡思乱想。何冬不得不承认自己的这种行为是鸵鸟行为，可她能怎么办，在这个可以说是陌生的，不讲现实逻辑地方，自己完全就是待宰羔羊。她不抓住这个世界唯一漏出这一点规则，她能怎么办。最难受的是，之前她唯一可以依赖的孙晓现在也杳无音信。
想到这一点，何冬叹了一口气，只得又往炉子里铲了一铲煤。她强迫自己安定下心来，将自己的注意力游移到自己手上的木质铲柄上。铲柄是一整根树的主干。很明显，这是一根被砍倒时还十分年轻的树，相对于其他树木细弱的身板昭示了它的年龄。它死后被剥去了树皮，露出了它内部清晰的木质纹路。在这上面，何冬可以看到它人生的一些剪影。何冬看到了这根已经做了铲柄的主干上生出了多少细小的侧枝，这些侧枝如今都被削去，来让它更好地作为易于人使用的工具。
何冬陡然心中冒出——“易于人使用”里的人不就是包含她自己吗？
铲柄上还有它作为树的时候，受伤而留下的瘢痕，颜色要比其他部分更深。它被削砍成型之后一定还经过了火烤的碳化处理，让木质里的水分被烤干，以使它变得更加坚硬。现在它的表面呈现一种较深的褐色。或许是因为被长期使用的缘故，它的表面被磨砺得光滑。
这根木质铲柄突然在何冬的眼里诡异地有一种熟悉感。她心想，“这又是现实世界在这里的映射吗？”何冬不由得陷入了沉思和深深的惆怅中，她不由得停下了自己铲煤的动作。
不知过了多久，也许是很久。等何冬终于从自己伤感的情绪里回过神来的时候，她慌忙去看自己看顾的炉子，却发现炉子中燃烧的煤块只消耗了一点点。何冬疑惑着将手中铲起的煤块顺手倒入炉子中。她心中疑惑——难道不是已经过去很久了吗？
何冬不由得拿起手机去看时间。她没有留意到的是——她背后车厢里的游客此时已经没有一点动静了。
何冬看着手里没有任何意义的某个时间点，心里有一个想法——她要验证这诡异的现象。即使她本该对这个世界里的反常习以为常，她还是无法在心理上视作平常地接受这一切。
她记录下当前的时间，开始观察炉子里煤炭燃烧的状态，当她认为可以到添煤的时候，何冬看了一眼时间，结果是没有任何可疑之处。
看到这个结果，何冬松了一口气。她实在是有点害怕这次的机会因为这个世界再次发癫而告吹。这时候，她身后车厢里的游客混乱的聊天声又适时地在她耳边响起，仿佛是专为安抚她情绪而释放的安慰剂。而何冬似乎的确也被安慰到了，开始安心地工作。
说是要安心地工作，但何冬根本安不下心来。她只得乘铲煤的间隙将注意力放到自己工作的环境上。钢铁的锈迹遍布整个火车头。蒸汽机车的整体有些变形，开口的燃烧炉在不算宽敞的火车头里昭示着它无与伦比的存在感，里面红彭彭的火焰让她觉得自己像是炼丹炉里的猴子。只不过她最后不会炼成火眼金睛，而顶多变成渣罢了。
想到猴子，何冬陡然意识到自己的记忆似乎变得丰富了。
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