黎国二十三年，冬，腊月初十，京城皇宫。
早朝已散，凝和殿内除上座皇帝，只有一身着绯色官服头戴玉簪帽的朗朗少年。
不知缘何他此刻眉头紧蹙，压着眼角向下撇无端使那张俊容显着愁烦，他沉声道：“皇上恕罪，臣不能迎娶公主，家母早年为臣指腹为婚定下娃娃亲，若悔此诺实非君子。”
话毕他便察觉殿内气氛陡然转冷，眼看上座之人面色阴郁就要发怒，他却忽而舒展眉头没了一丝忧惧。
缓缓道：“那姑娘是徽州城知州沈怀清的四姑娘，沈柔嘉，她母亲名叫李疏，想必皇上是知道她的。”
果然话未说完就瞥见龙椅上的手指微微颤动，少年微微勾唇并不惊讶皇帝的反应。
“疏儿…”皇上喃喃念叨着，眼神恍惚似是忆起旧时，“好！即日起你父亲镇安伯爵之位便由你继承，既定婚约不可废，望爱卿早日迎娶沈柔嘉入府，朕必备厚礼以贺。”
少年朗声道谢作揖，被宽袍遮掩住的眼底一片喜色，不知是因婚约还是伯爵大权。
腊月二十三，徽州。
今年寒气早至大雪纷飞徽州城已是白茫茫一片。
长街上讨生活的小贩，一声一声唱着吆喝：“卖炭喽，上好的红罗炭！朔州无烟不熄的红罗炭喽...”
只叫两声曙光街上两旁小门就一一打开。
门里走出俊俏媳妇，孤寡老汉，佝偻老妇，还有裹得厚厚的粽子似得小娃...
一窝蜂涌到小贩旁。
叽叽喳喳说着：“今年雪下的早怕是还有的冷呢，你这炭见烧吗，真是朔州的？你可别诓我们啊。”
“是啊是啊…”
小贩不急着回，拍拍肩上的雪又掸掸腿上的泥。
好半晌朝着前面府宅努努嘴：“呐，他家的炭一直是我在供，你们便说这炭好不好？”
几人探头望向那两扇漆红挂兽头的威严大门，门头匾额题字‘沈府’。
俊俏媳妇立马掏出银子说道：“沈知州家都在用的想必定是好炭，我家来一车。”
她口中所说沈知州名为沈怀清，世代书香文官清流。
年少有为中了举人皇帝亲封徽州通判，因他为官清廉又着实造福本地，五年内又升为知州，颇得徽州百姓尊敬爱戴。
因此大家才会认为他家在用的炭火必然物美价廉称得上是居家必备。
有人开了头，剩下几人闹哄哄都跟着掏钱。
小贩喜滋滋点了数领人朝着炭庄过去。
路过沈府时南边隐蔽的角门突然打开。
一位姑娘探出头细声问着：“大哥，请问还有炭吗？”
那姑娘身着红绫袄青缎掐牙背心，梳起利落的发髻，身量纤瘦。
面色格外白皙粉滑像是敷了层珠粉，五官长的甚是俊俏，尤其那双杏眼亮黑如夜晚繁星，像是会说话，只是与人对视一眼便急急垂眸藏起目光，似是森中小鹿一般怕生。
正是沈府四姑娘沈柔嘉。
卖炭的小贩当即笑着说道：“有的有的，炭多的是，哎你们说，这沈家大户人家就是不一般，连小丫鬟都长这么俊！”
一伙人听了你看我我看你愣住，好一阵才大笑起来，“哪里是丫鬟，沈家四小姐你都不认得？还说不是诓我们！”
被他们说着小贩尴尬呵了两声，“我只知道五小姐长什么样，没见过四小姐啊。”
这话倒不是假说，他之前送炭时确实碰到过五小姐正要出门，只看一眼便惊艳许久，想起来她与这位四小姐眉眼倒是有些相似。
两人长相都是数一数二的好看，只是那位五小姐望着张扬许多，不似眼前这位面善，二人穿着打扮更是天差地别，也不怪他将这位认作丫鬟。
他直勾勾打量的眼神太过直白，沈柔嘉性子原就腼腆被他盯的红了脸低头躲着。
其余几人见小贩说不出所以然嚷嚷着退钱，眼看小贩被逼的无法自证清白就要拿下钱袋。
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