24. Chapter.23 冬之城池
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“晚上好，西斯多利亚卿，今夜月色格外晴朗不是么？”
……
“怎么又是你？！”
——夜夜来访只为喝茶和捣乱的伯爵，以及，无计可施为此几乎暴跳如雷的巫女。
“呀，您这么说可是让我很失落呢……我以为我还是挺受女性欢迎的？”
落雪的冬夜鲜有月光分明的时候，而今晚没有风，空气生冷得有些反常。朗润的月光倾泻在前庭松软的雪面上，淌成一片银色的湖泊。然而这都比不上伯爵眼底一分优柔的沉思，犹如水鸟掠过格拉斯米尔湖无垠的水面时翅翼撩起的潋滟湖光。
女巫不由得摁住了额角突突直跳的青筋：“您这么说才让妾身头疼，凡多姆海威伯爵。”
“这该怎么办才好呢……不出去走走么？”
文森特提议道，“泰晤士河的夜景可是以变幻多姿闻名呢？”
显然没料到会收到夜游的邀约，女巫露出了诧异的神情——冬夜出游对于女巫来说是不可思议的妄想，至少她自出生至今从来没动过类似的念头。“多谢您的好意。”
她微微颔首致礼，“妾身一族天生畏寒，伦敦冬夜的低温之于妾身实在难以忍受，故冬季从不踏出图书馆一步。”
“原来如此。是我唐突了。”
“……无碍。”
不知是不是这份莫名的好意让女巫心软了，她终究还是打消了把文森特赶回去的念头，她侧身让了让，“请进吧，伯爵，外面很冷。”
今夜女巫端上来的是以柠檬和柑橘为主、辅以蜂蜜和少量柚子酱的果茶，柠檬尖锐的酸味被蜂蜜调和得刚好，柔和酸甜的口感缭绕在唇齿之间，暖意绵延。文森特有些意外，果茶的口味轻快跳脱，像是适合孩童的茶饮，和女巫深沉厚重的风格略为不符。
“您觉得如何？”
女巫正踮着脚试图去拿顶层的书本，“妾身从前在肯辛顿宫调过不少果茶，维多利亚最喜欢这一种……冬天和莱贞他们出去散步回来之后总缠着妾身调给她喝……”
“非常好喝。”
出于礼貌的赞誉听起来并不过分客套，文森特伸手取下了女巫绷直的指尖上方的那一册书本，递给了她。
“多谢。”
“举手之劳。”
女巫转身走向书桌，打算开始工：“老规矩，子夜一点前离馆，伯爵自便……”
——“我是不是总让您想起女王陛下，西斯多利亚卿？”
不期然被打断了。女巫一下子停在了原地。
“这要如何说起呢……”她低声喃喃，怔怔地盯着壁炉里暖红的火焰，好似透过那焰光回到了已然在灰烬里凉透的故去岁月。
不可否认，和文森特相处的时间里，女巫愈发频繁地回忆起在肯辛顿宫生活的日子，尽管她以前也时常回想，可却像蒙着一层半透明的砂纸触摸童话书鲜艳的插画一样，只是粗略地描摹出轮廓，细节往往模糊不清。她本不愿仔细地去想，因为她并不习惯铭记，然而面对文森特，她发觉那段记忆正在一点一滴地复苏，早就被她遗忘的细枝末节也清晰鲜明得仿佛就发生在昨日。
房间外的走廊地砖上绘着蓝灰色的图案。小教堂里的耶稣画像左上角有一块脱了色的斑驳。莱贞的帽子上的垂纱有处不起眼的破洞。约翰；康罗伊永远刮不干净唇上靠右的胡子。维多利亚常穿的那条白裙上的所有蝴蝶结都斜纹，唯有一个是格格不入的横纹。
琐碎的、细微的、滔滔不绝却毫无用处的印象和记忆，仿佛进入过视野里的一切景象和事物都在记忆狭窄的楼阁里挣到了一席之地——它们本不该存在在那里。
这不是什么好消息。令女巫频繁想起的并非在肯辛顿宫度过的时光，而是浸淫在那段时光里的自己——文森特让她频繁地想起那个爱着维多利亚公主的自己，那个被蜷缩在高塔里的魂魄狠狠抛弃的自己，一个一不小心就被极为微小的事物打动的、傲慢却又多情的女人。
那不是女巫想要的。她矢口否认，头也不回：“伯爵多虑了。”
喝着柑橘果茶修编史料的那个夜晚过得非常平静，文森特已经能十分熟练地替女巫归置书籍了，不再轻易弄出惊天动地的声响。女巫在停笔的间歇望向伯爵在图书馆里忙碌的背影，不由得感到困惑。文森特；凡多姆海威存在于此似乎有很多难以解释的地方——这大抵是数个世纪以来，大英图书馆最为不可思议的来客。
他只是个既定死亡期限近在咫尺的人类罢了，那已成定局的命运在与女巫相遇之后也没有任何改变，因为那条宿命的轨迹包含着某种不可违逆的强烈意志，同十多年前的克劳迪娅；凡多姆海威一样，即便是女巫也没有插手的权利。
他真的很像克劳迪娅。女巫不禁回想起十一月底的那个晚上，她举起黑纱绢扇的那一刻，就强烈地感受到了这份诅咒般的相似。
“断言之——汝将为命运所抹杀。”
坐在楼梯上的文森特愣了一下，接着倾身靠在栏杆边，手掌穿过栅栏的间隙，慢慢垂下，轻轻碰住了镂金扇骨尖锐的前端，好像通过某种特殊的仪式回应了宿命的呼唤。
“嗯，我明白。”
没有畏惧，没有惊慌失措，甚至没有分毫的动摇，他从容地微笑着，仿佛早已有所预料。
女巫惊诧地瞪大了双眼，不敢相信竟有人面对死亡的断言能做出如此平静的反应，况且还正值风华正茂的年纪。
“……您说‘您明白’，您是这么说的吗，伯爵？”
“您没有听错，西斯多利亚卿，您所说的，我早就明白。”
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