我向那一个女子说，请你拿下水瓶来，给我水喝。
他若说，请喝，我也给你的骆驼喝。
愿那女子就作你所预定给你仆人以撒的妻。
这样，我便知道你施恩给我的主人了。
?
——《和合本圣经》旧约·创世纪：24.15
1
蛇仔明入和顺帮那一日，心里未必没有踌躇。
他虽然在街上从小混大，可亲娘没死时也曾托人把他送到圣心大教堂神甫办的幼童班里开蒙读过书。他还记得那时候读书的情形：一群小萝卜头高矮不一排排坐着，小指头还没学打架做活谋生那些便先学了怎么翻《圣经》，黑色软皮套上印着褪色的金泥十字架，打开来白纸黑字，旁边尽是密密麻麻的粤语注音。神甫在上头坐着念一句，他们跟着读一句，读的什么早已忘干净，却始终记得，有一束光线从教堂顶部照进来，将周遭一切笼罩得朦胧绰约，而两旁的彩色玻璃越发显得色彩斑斓。从神甫嘴里说出来的广东话总是发音稀奇古怪，他刚裂开嘴想笑就被亲娘照脑壳顶打了一巴掌，是的，那时亲娘就坐在他旁边同他一起习字，认真而虔诚，天光将她鬓角蓬松的乌发笼起来，每根发丝都仿佛被镀上一层暖色调光晕。
只有在那个时候，亲娘才会由内而外透出温情脉脉，仿佛她原本被穷困劳作磋磨得所剩无几的女性柔美又开始峰回路转，绝处逢生。这样的娘有陌生的温柔娴静，仿佛事事有商有量，处处有进有退，而非寻常怀仁巷的主妇那样抓襟见肘，过道里放多块柴火也要吵一番，晾衣服的竹竿伸到邻里院子里多一寸也要吵一番。这样的娘亲蛇仔明可以看好几个钟头都不厌，就是这个情形下，他听见娘用堪称耐心的口吻循循善诱：“明仔，你长大要生生性性，不要做坏事，做坏事死后要下地狱。”
“什么是地狱？”
“地狱就是，就是，啊，火烧滚油啦，恶人受苦啦，总之里面没好事。”
“可我怎么分得清做的是好事还是坏事？”
“有条线的。明的暗的之间有条线。睁大眼呀，千万别行差踏错，知不知道？”
长大后的蛇仔明一直觉得不可思议，他记不得亲娘说的其他话，却惟独记得这句。他想，若是好事坏事之间有条界限分明的线，那么天堂地狱之间是不是也得有条线？他是孤魂野鬼一样的人，走不进天堂，却也不愿下地狱，尴尬地游走在中间地界，自我安慰境况不算好也不顶坏。他揣着这样的明白装糊涂，在顺和帮外围当个普通马仔，街上帮大佬们收收数，吓唬吓唬初来乍到的外地乡下人，帮里的小事抢着捡头捡尾，胡乱混口饭吃。
易先生却独具慧眼，看出他有心藏拙，肚里明白有计较，便想提携他正式加入帮会好跟自己做事，蛇仔明却装傻扮懵，只作听不懂。
他非要听不懂，易先生也没生气，只讲了一句：“江湖多风波，小子，我等你来找。”
易先生是读过书的人，读过书又混帮会，总是自带三分莫测高深。蛇仔明被他这么一说，心里没来由地有些不安，可他转头一想，我自然晓得江湖多风波，可我不落江湖，任你狂风骤雨，那条线就不算我踩过。
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